Comment est fabriqué le thé blanc ?
YuanKevinPartager
Le thé blanc est produit selon l'un des procédés les plus naturels de la production de thé. Les feuilles de thé fraîchement cueillies sont étalées finement sur des nattes de bambou et laissées à flétrir naturellement sous un doux soleil ou dans un espace intérieur bien ventilé. Une fois séchées à 70-80 %, les feuilles sont cuites doucement à feu doux pour préserver leurs arômes naturels. Cette approche minimaliste du traitement permet au thé de conserver sa qualité originelle.
Pour le thé blanc Silver Needle, les feuilles sont généralement des bourgeons individuels traités selon les méthodes traditionnelles du thé blanc. Généralement, le thé blanc est élaboré à partir des bourgeons et des feuilles tendres de théiers tels que Fuding Da Bai, Fuding Da Hao, Zhenghe Da Bai et Fuan Da Bai, donnant naissance au thé White Peony ou New White Tea. Avec le thé standard un bourgeon et deux feuilles de Cai Cha, le produit final est appelé Gong Mei, tandis que les feuilles restantes après la sélection des bourgeons sont utilisées pour le Shou Mei.
La production de thé blanc comprend deux étapes principales : le flétrissement et le séchage, le flétrissement étant la plus importante. Le flétrissement peut être réalisé naturellement en intérieur, par une combinaison de méthodes, ou avec un apport de chaleur, selon le climat. Les conditions idéales pour le flétrissement sont les journées ensoleillées du printemps ou de l'automne, ou l'été, lorsqu'il ne fait pas trop chaud. Après le flétrissement, les feuilles sont tamisées pour éliminer les tiges, les grosses feuilles et autres impuretés, puis cuites doucement pour mêler l'arôme naturel du thé à un subtil parfum de feu. Le thé séché final doit avoir une teneur en humidité de 4 à 5 % et est conditionné encore chaud.
Le traitement du thé blanc est unique : il ne détruit pas l'activité enzymatique et ne favorise pas l'oxydation, préservant ainsi son arôme délicat et sa fraîcheur. La récolte du thé blanc privilégie une cueillette précoce, tendre, fréquente et propre, garantissant des feuilles intactes, de taille uniforme et manipulées avec soin. Lors du flétrissement, les feuilles sont réparties uniformément sur des plateaux en bambou et ne doivent pas être dérangées. Selon le climat, la méthode de flétrissement appropriée est choisie. Une fois les feuilles sèches à 70-80 %, elles sont tamisées et séchées.
Pour la conservation, les feuilles de thé séchées doivent contenir moins de 5 % d'humidité et être conservées dans une chambre froide à une température comprise entre 1 et 5 °C. Après leur sortie de l'entrepôt, il est conseillé de les laisser reposer trois heures avant de les emballer pour garantir une qualité optimale.
Le thé blanc se caractérise par ses poils blancs argentés, qui lui confèrent une apparence délicate et raffinée. Les bourgeons sont charnus et, une fois infusés, la liqueur est d'un jaune vif au goût frais et moelleux. Parmi les variétés les plus connues, on trouve l'Aiguille d'Argent, la Pivoine Blanche, le Gong Mei et le Shou Mei. L'Aiguille d'Argent, en particulier, est appréciée pour sa forme droite en forme d'aiguille et son bel aspect, produisant un thé jaune clair, rafraîchissant et persistant.
