Thé Longjing : l'essence du Puits du Dragon de Chine

Le thé Longjing, aussi appelé thé du Puits du Dragon, est l'un des thés verts les plus célèbres de Chine, réputé pour sa saveur unique, sa riche histoire et son importance culturelle. Ce guide complet explore ses origines, ses caractéristiques, ses méthodes d'infusion, les ustensiles adaptés et d'autres points importants pour les amateurs de thé Longjing.

Qu'est-ce que le thé Longjing ?

Originaire de la région du lac de l'Ouest à Hangzhou, dans la province du Zhejiang, le thé Longjing possède une histoire millénaire. Son nom, « Puis du Dragon », vient d'une source locale aux vertus mystiques. Reconnu comme l'un des dix meilleurs thés de Chine, le Longjing bénéficie du prestigieux titre d'indication géographique, soulignant ainsi son identité régionale unique.

Caractéristiques du thé Longjing

Le thé Longjing se distingue par ses « quatre singularités » :

• Couleur (色绿) : Les feuilles de thé présentent une teinte verte vibrante et, une fois infusées, la liqueur présente une couleur jaune verdâtre claire.
• Arôme (香郁) : Il dégage un parfum frais et délicat, à la fois apaisant et revigorant.
• Goût (味甘) : La saveur est douce et sucrée, laissant un arrière-goût agréable qui persiste.
• Aspect (形美) : Les feuilles sont plates, lisses et de forme uniforme, ressemblant à des langues de moineau.

Photo fournie par ChaYuan Jiushe

Ces attributs contribuent à la réputation estimée du thé Longjing parmi les thés verts.

Qu'est-ce qui constitue un thé Longjing de haute qualité ?

Plusieurs facteurs déterminent la qualité du thé Longjing :

• Période de récolte : Le thé cueilli avant le festival Qingming (début avril) est appelé thé « Mingqian » et est très apprécié pour sa tendreté et sa saveur supérieure.
• Tendresse des feuilles : Le Longjing Premium se compose de jeunes bourgeons et de feuilles, généralement un bourgeon avec une ou deux feuilles, indiquant une cueillette manuelle méticuleuse.
• Technique de transformation : Les méthodes traditionnelles de cuisson à la main sont essentielles. Des artisans qualifiés utilisent des mouvements manuels spécifiques pour obtenir la forme plate caractéristique du thé et rehausser son profil aromatique.
• Origine : Le Longjing authentique de la région du lac de l'Ouest, en particulier des villages renommés comme Meijiawu et Shifeng, est considéré comme de premier ordre en raison des conditions de croissance optimales de la région.

Comment préparer le thé Longjing

Une infusion appropriée est essentielle pour apprécier pleinement les nuances du thé Longjing :

• Qualité de l'eau : Utilisez de l'eau fraîche et filtrée à faible teneur en minéraux pour ne pas altérer le goût délicat du thé.
• Température de l'eau : La température optimale d'infusion se situe entre 80 °C et 85 °C (176 °F et 185 °F). Une eau trop chaude peut brûler les feuilles et provoquer leur amertume.
• Rapport thé/eau : En règle générale, il faut 1 gramme de thé pour 50 ml d’eau. À ajuster selon vos préférences.
• Temps d'infusion : Pour la première infusion, laissez infuser les feuilles pendant 10 à 15 secondes. Les infusions suivantes peuvent être légèrement plus longues, mais évitez de trop infuser pour éviter l'amertume.

Théière adaptée à l'infusion

Choisir la bonne théière améliore l'expérience du thé Longjing :

• Théière ou tasse en verre : Le verre transparent permet d'apprécier la danse des feuilles de thé lorsqu'elles se déploient, connue sous le nom de « 茶舞 » (danse du thé).
• Gaiwan en porcelaine : un bol traditionnel chinois à couvercle qui permet de contrôler le temps d'infusion et est excellent pour apprécier l'arôme et la couleur du thé.
• Évitez les théières en argile de Yixing : bien qu'excellente pour les thés oolong ou noirs, l'argile de Yixing peut absorber les saveurs, ce qui pourrait interférer avec le goût pur des thés verts comme le Longjing.

Photo fournie par ChaYuan Jiushe

Considérations supplémentaires

• Conservation : Conservez le thé Longjing dans un récipient hermétique, à l'abri de la lumière, de l'humidité et des odeurs fortes. La réfrigération permet de préserver sa fraîcheur, mais veillez à bien fermer le thé pour éviter l'absorption d'humidité.
• Fraîcheur : Il est préférable de consommer les thés verts dans l'année suivant leur récolte. Avec le temps, ils peuvent perdre leur saveur et leur arôme intenses.
• Achat : Pour garantir l'authenticité, achetez auprès de vendeurs réputés. Méfiez-vous des contrefaçons, notamment celles étiquetées « Longjing du Lac de l'Ouest » mais vendues à des prix anormalement bas.
• Bienfaits pour la santé : Riche en antioxydants, le thé Longjing est réputé pour ses nombreux bienfaits, notamment un métabolisme amélioré et une réduction du stress. Cependant, à consommer avec modération, surtout en cas de sensibilité à la caféine.

  

Le thé Longjing n'est pas seulement une boisson ; il est le reflet de la culture, de l'histoire et de l'art chinois. En comprenant ses caractéristiques, les techniques d'infusion appropriées et l'importance de la qualité, les amateurs peuvent s'immerger pleinement dans l'expérience exquise qu'offre le thé Longjing.